Mon expérience de pédagogue, précurseur des échecs en classe de maternelle dans les années 80, m’a permis d’initier plus de 15 000 enfants, et aussi d’enseigner à des jeunes autistes Asperger et dans diverses structures accueillant des personnes cérébro-lésées. Cette diversité de public m’a convaincu qu’on peut raconter une histoire avec humanité, humour et profondeur. Par ailleurs, j’ai été co-auteur du Larousse du jeu d’échecs (Bordas, 1997) et de 1996 à 2006, j’ai occupé le poste de Directeur de la formation à la Ligue d’Île de France des Echecs. J’ai ainsi eu le plaisir de sillonner les quatre coins de France pour former animateurs, éducateurs et professeurs d’échecs pour la F.F.E. (Fédération Française des Echecs) sur une cinquantaine de stages.

Depuis février 2021, je tiens une rubrique mensuelle consacrée aux échecs dans un journal d’annonces l’Écho des Cévennes. Chaque article, fruit de recherches approfondies, relate une histoire vraie ou une légende du monde échiquéen : portraits d’enfants prodiges, anecdotes sur des artistes fascinés par le jeu d’échecs tels Marc Taïmanov, Stanley Kubrick, Sergueï Prokofiev...Ce sont ces récits d’une portée internationale, que j’ai réunis dans un ouvrage destiné au grand public : "Chroniques fabuleuses au royaume des échecs".

Ces textes sont volontairement courts, car une contrainte liée à l’espace limité de la rubrique m’oblige à écrire ces histoires en une quarantaine de lignes maximum. Ceci m’a appris à écrire de manière concise, rythmée, sans rien sacrifier à la richesse du contenu.

Mon ambition est de rendre les échecs accessibles, vivants, passionnants, y compris pour ceux qui ne les pratiquent pas. L’intérêt pour ce jeu connaît un véritable engouement ces dernières années, notamment depuis le succès mondial de la série "The queen’s gambit".

L’ouvrage comprend également quelques illustrations et photographies, en lien avec les récits, afin d’enrichir la lecture et d’immerger le lecteur dans cet univers surprenant, parfois magique, qu’est ce vaste océan des 64 cases.

Extrait :

PRÉFACE

L’infini dans un royal petit bout de bois
Ce souvenir, alors que j’étais un p’tit bout
A fait de moi un homme qui aujourd’hui bien joue
Au jeu d’échecs, grâce à Monsieur Jacky Dubois

J’avais 5 ans, j’allais à l’école maternelle rue Mouffetard à Paris. Pas loin de là, mes parents tenaient une crêperie. Ce quartier était pour moi une invitation au voyage. De la paëlla au couscous, des mezze libanais au tzatziki grec… mon palais faisait le tour du monde quand mes petites jambes parcouraient la rue. Je courrais partout et, j’étais curieux de tout.

Mais je ne pensais pas que ma vie prendrait un tournant… dans une salle de classe !

A l’école, nous les enfants pouvions choisir un atelier pour découvrir autre chose que ce qu’on apprend en cours. Je me suis retrouvé dans un groupe, je ne sais même plus comment. On nous fit asseoir face à une sorte de carré découpé en carrés noirs et blancs. Puis c’est alors que je rencontrai le jeu d’échecs et Jacky. Il nous présenta le jeu et les particularités de chaque pièce. Puis arriva le moment qui a fait de moi un joueur d’échecs, lorsque Jacky parla de la valeur relatives des pièces.

"Savez-vous combien vaut le roi ?
- 100 ?
- 1000 ?
- Bien plus ! Il vaut l’infini…"

Je me souviens distinctement d’avoir dit wouaaahh. Puis j’ai vite compris que chaque partie était un peu comme une histoire, une aventure, un voyage. Ce que mon palais et mes petites jambes vivaient dans les restaurants, mes neurones et mes petits doigts allaient le vivre sur l’échiquier. Et le nombre d’aventures possibles ? Plus qu’il n’y a d’atomes dans l’univers visible ! Il n’en fallait pas plus pour me convaincre et rapidement je devins fou de ce jeu.

Mais le petit Alexandre allait-il devenir bon aux échecs ? Cette discussion a eu lieu autour d’une galette entre Jacky et mes parents. Oui Jacky est sorti de cette petite salle de classe pour m’encourager à continuer et encourager mes parents à m’inscrire dans un club. Il avait capté mon attention, m’avait transmis sa passion et en plus il m’avait donné cette petite pichenette dont on a besoin pour avancer dans la vie. Je profite de ces quelques lignes pour le remercier à nouveau.

Après cela j’ai intégré le fameux club de Caïssa, sous l’oeil bienveillant de Madame Chaudé de Silans. J’ai gagné des titres, rencontré des légendes des échecs, joué avec des enfants de toute la France et même du monde. J’ai joué dans les gymnases, des cafés, des jardins, dans la rue, sur internet… Voilà plus de 30 ans que je joue aux échecs.

Mais je n’ai pas fait que jouer ! Inspiré dès le début par les hihistoires en dehors de l’échiquier, je suis devenu conférencier. Et je partage avec Jacky cette vision : les échecs sont bien plus qu’un jeu ! C’est une fenêtre sur le monde, l’histoire, l’humanité. Écouter les petites histoires du jeu d’échecs c’est voyager.

C’est là tout l’intérêt de cet ouvrage. Jacky vous guide avec décontraction, joie et bienveillance dans un voyage sur l’océan des 64 cases. Au fil de ce voyage extraordinaire, il vous distille des anecdotes comme un bon copain qui chemine avec vous. Chacune et chacun d’entre vous, que vous jouiez aux échecs ou non, peut trouver dans ces petites histoires un sujet d’étonnement, d’émerveillement, voire de colère. Et oui le monde est comme l’échiquier : contrasté !

En chemin vous rencontrerez certains de mes héros échiquéens comme Mikhaïl Tal, le magicien de Riga, ou "M.V.L." notre Français champion du monde de blitz. Vous rencontrerez aussi certaines de mes héroïnes, comme les soeurs Polgar ou Sonja Graf, des exemples de courage et d’abnégation dans ce monde où trop d’hommes salissent notre humanité et trahissent la supposée sagesse d’Homo sapiens.

Au delà des portraits, vous traverserez aussi le temps et des événements marquants comme le match du siècle entre Fischer et Spassky, ou la diffusion de la série "The Queen’s Gambit" qui a boosté la pratique des échecs lors de la période Covid. Toutes ces histoires vous emmèneront aux quatre coins du monde. Ou devrais-je dire… aux quatre coins de l’échiquier ? Alors bon voyage à vous chers lectrices et lecteurs !

Alexandre Pottier.