Au pied d’un vieux chêne

J’ai 59 ans. Je me découvre tout jeune auteur à l’approche de la soixantaine. Ce roman est mon premier écrit.

C’est l’histoire de Louise, dont la personnalité se dessine au travers de mes petites filles. Louise puise en elles leur apparence, s’empare de leur fougue, subtilise leurs traits, s’approprie leurs passions et l’amour de leur grand-père.

Du moins, j’ose espérer que chacune d’elle se retrouvera un jour en Louise.

Assis dans la pénombre d’une nuit d’été, Thomas, avocat retraité, affronte l’insomnie et la douleur. Son trouble intérieur s’alourdit lorsqu’un appel de la police bouleverse son existence : sa petite-fille Louise, jeune avocate passionnée, vient d’être placée en garde à vue pour homicide. Dès lors, Thomas doit redevenir défenseur, mais cette fois pour celle qu’il aime plus que tout.

L’enquête, les interrogatoires, et les mensonges supposés de Louise ouvrent une fracture au sein de la famille. La vérité se dérobe, et Thomas se heurte à ses propres certitudes. Il se remémore les liens tissés « au pied du vieux chêne », symbole du temps, de l’amour et de la mémoire. Entre la peur, la raison et la tendresse, le vieil homme affronte une ultime épreuve : celle du doute.

« Il y a quelque chose de plus fort que la mort, c’est la présence des absents dans la mémoire des vivants. » Cette phrase résonne tout au long du récit, où la mémoire, la filiation et la culpabilité s’entrelacent dans une méditation douce et mélancolique sur la famille et la vérité.

Extrait

Il pénétra dans son bureau en retenant la porte qu’il ne put, malgré tout, empêcher de grincer sur son passage. Lors de l’achat de la maison, Thomas avait décidé que cette pièce à la décoration surannée devrait être entièrement refaite à neuf, pour la transformer en un petit cocon paisible. Une lampe de notaire en laiton, une fois allumée, révéla un bureau en vieux chêne sur lequel trônait une photo de famille prise devant le Taj Mahal. Un dossier épais, d’une affaire en cours à étudier à la demande d’un jeune confrère commis d’office, était resté ouvert, un procès-verbal en travers. L’affaire concernait une femme battue dont le mari venait de disparaître.

Dans un pot bleu ciel décoré de coquelicots peints en rouge pâle, d’une main débutante et enfantine, souvenir d’une fête des grands-pères, on trouvait pêle-mêle des stylos de formes et couleurs diverses, des crayons à papier ou encore des stabilos multicolores. Éloïse trouvait la présence de ce pot dans cette pièce totalement inappropriée, mais Thomas ne pouvait se résoudre à s’en démunir.

Posé sur un sous-main en cuir marron, un paquet de petites fraises sucrées, déjà bien entamé, dans lequel Louise, sa petite fille, tapait à chacun de ses passages, quand ses parents ou sa grand-mère ne la devançaient pas.

Sur les murs, soigneusement disposés sur des étagères en verre noir, des livres anciens dégageaient une odeur de cuir vieilli. Ils se partageaient l’espace avec le premier tableau peint par Éloïse, un pastel représentant le lac d’Annecy avec, en arrière-plan, son mont Veyrier enneigé, peinture réalisée au tout début d’un hiver glacial, tandis qu’elle attendait la fin d’un procès en appel défendu par Thomas dans cette commune du Sud-Est de la France.

Sur le mur opposé, une estampe japonaise, offerte par Louise le jour de ses soixante-dix ans, représentait deux femmes assises près d’une rizière, l’une coiffant l’autre avec sensualité. Elle côtoyait deux masques africains en bois, cadeau de remerciement d’une artiste belge, ancienne cliente une vingtaine d’années plus tôt pour une affaire de stupéfiants dont l’épilogue fut six mois de prison avec sursis. Elle reçut ce verdict avec un tel éclat de joie non dissimulé que Thomas s’en souvenait encore chaque fois que ses yeux se posaient sur ces masques.

Face à son bureau, on pouvait apercevoir les chefs-d’œuvre incontournables de sa petite fille, griffonnés sur de simples feuilles blanches format A4, exposées comme des reliques jalousement protégées depuis plusieurs années.