LE PAPILLON ET LE ROMARIN - Sorciers et guérisseurs dans le sud du Portugal aux XVIIe et XVIIIe siècles

Professeur agrégé d’histoire et Docteur de l’Université, Bruno LEAL enseigne l’histoire moderne à l’Université de La Rochelle depuis 1994. 
Ses recherches portent sur l’histoire portugaise d’Ancien Régime à laquelle il a consacré plusieurs travaux publiés en France et au Portugal. 
Il est, notamment, l’auteur d’une importante participation au Lisbonne. Histoire, Promenades, Anthologie et Dictionnaire, publié par les éditions Robert Laffont en 2013, et d’un ouvrage évoquant le roi Sébastien qui disparut mystérieusement au Maroc en 1578 : Dom Sébastien de Portugal et le rêve marocain, Rivage des Xantons, 2015.

Dans le Portugal des XVIIe et XVIIIe siècles, les évêques en visite dans les villes et les villages de leur diocèse cherchaient à débusquer les éventuels sorciers et guérisseurs du lieu en organisant des enquêtes policières et en faisant appel à la délation. 
De nombreux témoignages étaient à cette occasion consignés dans de volumineux registres, puis conservés par l’administration des diocèses. Certains de ces documents ont disparu au fil des siècles. D’autres ont toutefois survécus aux aléas du temps et livrent aujourd’hui, à l’historien qui les consulte, le souvenir et l’écho des gestes - et parfois des mots - de ces hommes et femmes d’autrefois.
La documentation archivée pour la province d'Algarve, située tout au sud du Portugal, conserve la mémoire de 122 sorciers et guérisseurs pour les années 1630-1750. A travers une étude minutieuse, reposant sur le dépouillement exhaustif de toutes les archives disponibles, enfantées par ce mécanisme de surveillance des populations portugaises des XVIIe et XVIIIe siècles, cet ouvrage livre une rencontre inédite avec ces individus et avec ceux qui faisaient appel à leur service, qui espéraient leur aide ou qui craignaient leur possible courroux. 
Une histoire retrouvée, chargée de chair et du souffle de la vie, qui apporte également un éclairage passionnant sur la culture populaire et les mentalités, les croyances et les pratiques superstitieuses de ces sociétés d'Ancien Régime.

Extrait du livre

Domingos Correa Viegas est le premier à parler de ladite affaire, mais dans une présentation, probablement volontairement incomplète, ne permettant pas à D. Inácio de Santa Teresa d’en comprendre tout de suite les tenants et les aboutissants avec netteté. Ce qu’il décrit à l’évêque semble n’être, à première vue, qu’une simple et banale histoire de sorcellerie comme il en existe de nombreuses autres dans les villes et les villages du diocèse. Cet homme marié, âgé de 37 ans, dont la profession n’est pas mentionnée, affirme qu’une dénommée Maria do Sacramento se serait livrée, environ un an et demi auparavant, à des actes de sorcellerie en compagnie d’un homme du nom de Miguel Francisco, domestique du curé de la paroisse, qui lui aurait raconté l’histoire. Cette femme mariée, habitant un hameau de la campagne environnante, se serait rendue une nuit au cimetière et, guidée dans la pénombre par une mystérieuse voix lui indiquant une tombe, elle y aurait déterré des ossements. Était également présent un autre villageois, José de Mendonça. Mais, effrayé par ce qu’il voyait et entendait, il prit la fuite sans assister à la suite des évènements. Notre délateur précise qu’il s’agit du domestique de Francisco de Mendonça et de son épouse, Ana Maria. Il précise aussi que Maria do Sacramento aurait ensuite fait bouillir ces ossements dans un chaudron d’eau au domicile de cette même Ana Maria, en présence de plusieurs autres personnes. Parmi elles, Joana, une jeune domestique, qui a également rapporté la scène à notre délateur. Invitée à se pencher sur le récipient, ladite servante aurait poussé un cri de frayeur car on lui disait qu’il s’agissait du visage d’un ecclésiastique du lieu, le Père Lourenço de Melo. En terminant son récit, Domingos Correa Viegas cite plusieurs personnes susceptibles de confirmer ses propos. Puis, il ajoute que Maria do Sacramento est une femme notoirement dépravée qui a la réputation de posséder de multiples pouvoirs. Elle est, dit-il, capable de réaliser n’importe quel souhait par la simple récitation de formules mystérieuses dont elle a le secret. Et poursuivant son propos, notre témoin prête à ladite sorcière les paroles suivantes : « Jésus Christ monte et descend et, de même, je ferai de toi tout ce que je désire ». Des paroles qui, citant le Christ et ses pouvoirs, se situent ainsi dans une zone frontière entre profane et sacré.